回国创业前，段润润的身份是美国佐治亚理工学院工程学院博士，美国一家资深商用氢燃料电池企业的高级材料科学家和材料研发主管。从学者到创业者，从科研成果到产品和产业化推广，这位漂洋过海而来的“创客”带着他对科技成果转化的信念，投身创业创新浪潮。
“对于不少人来说，出国留学为的是移民和绿卡，我出国就是为了学习先进的技术，再把它带回来。”抱定这样的理念，2009年末，段润润毅然辞去高薪工作，带着在美国积累的科研经验回国创业。2010年，他与朋友李铁军创立了开元科创科技发展有限公司，准备在国内外技术水平差距较大的新型金属基陶瓷复合材料的产品化和产业化领域大展身手。
与美国科研成果多数来自企业不同，我国的科研成果主要来自高校和科研机构，小试和中试环节很薄弱，导致科研成果到产品和产业化过程脱节，这正是他们创业的突破点。在段润润熟悉的新材料领域，他们准备将科技成果转化过程中的小试和中试环节单独分离出来，进行公司化和专业化运作，为产业化提供解决方案。
将公司定位为科研成果孵化型企业，知识产权的重要性就凸显出来。“做成果转化的企业，知识产权是一个必要条件，与其他企业谈合作时，拥有自主知识产权是技术先进性的证明。”带着这个朴素的想法，段润润将公司第一项科研成果——用于氢燃料电池基材的金属基陶瓷新材料提交了专利申请。
这款多空的薄带材，不仅能为氢燃料电池的气体扩散层提供稳定的结构支撑，而且能够降低电池内部电阻，提高电池运行效率，延长电池寿命。这项技术让氢燃料电池更“皮实”，将氢燃料电池的普及又推进一步。2013年，氢燃料电池基材通过小试和中试，开始为美国一家氢燃料电池公司供货，当年就收获了200万美元的订单。
“国内的科研成果大多掌握在高校手中，在材料领域，一个成果通常仅提交1件专利申请，这很容易露出破绽。国外的基础材料专利布局往往是多件专利嵌套成体系，一环扣一环，同时由专业律师撰写，非常严谨，专利的保护水平非常高。”段润润回国创业，也带回了与国际接轨的知识产权保护意识。“随着科研工作的深入，我们也在继续加强新材料相关专利申请，有一定积累以后，也会和其他企业合作，以交叉许可等方式构筑我们自己的专利布局，形成严密的知识产权保护体系。”
2015年，段润润所在公司开发的另一项科研成果——陶瓷人工骨关节也获得了专利权。段润润更加看好这项科研成果的市场价值。据他估算，陶瓷人工骨关节未来将在国内拥有30亿元的市场，将这件专利转化成批量生产的产品并推向市场，是段润润未来几年努力的方向。 （知识产权报）